Contrato a plazo fijo en Chile: duración, renovación y término
Cómo funciona el contrato a plazo fijo en Chile: duración máxima de 1 o 2 años, una sola renovación, cuándo se vuelve indefinido, seguro de cesantía y qué pagar al terminar.
El contrato a plazo fijo es el contrato de trabajo que tiene una fecha de término definida desde el inicio. En Chile es muy usado para reemplazos, temporadas y proyectos, pero tiene reglas estrictas de duración y renovación: si se pasa de ellas, el contrato deja de ser a plazo y se transforma en indefinido. En esta guía revisamos qué dice la ley, los plazos, las cotizaciones y cómo termina.
Verificado: 16 de octubre de 2026.
Los datos se contrastaron con la Dirección del Trabajo (dt.gob.cl), AFC Chile y la Superintendencia de Pensiones. Lo que no pudimos confirmar en una fuente oficial lo marcamos como a verificar. Es información general y no reemplaza la asesoría de un abogado laboralista. No lo confundas con el «depósito a plazo fijo» de los bancos: aquí hablamos del contrato laboral.
Qué es un contrato a plazo fijo
Es un contrato individual de trabajo con fecha de término expresada en el propio documento (artículo 159 N°4 del Código del Trabajo). Cuando llega esa fecha, el contrato termina por vencimiento del plazo. Comparte con el contrato indefinido la mayoría de los derechos (remuneración, jornada, feriado, cotizaciones); lo que cambia es la duración y la forma de terminarlo. Para ver todas las modalidades, revisa los tipos de contrato de trabajo en Chile.
Duración máxima
| Trabajador | Duración máxima del plazo fijo |
|---|---|
| General | 1 año |
| Gerentes o personas con título profesional o técnico otorgado por una institución de educación superior del Estado o reconocida por este | 2 años |
La Dirección del Trabajo precisó en su Dictamen 65/1 de 2014 que estos topes aplican al contrato inicial y a su renovación en conjunto, y que no pueden modificarse por acuerdo entre las partes.
Renovación: una sola vez
El contrato a plazo fijo puede renovarse una sola vez, por el mismo plazo o por uno distinto. Lo importante: la suma del plazo original y de la renovación nunca puede exceder el máximo legal (un año, o dos para gerentes y profesionales o técnicos).
Ejemplo de cálculo, para una persona sin título profesional:
| Escenario | Plazo inicial | Renovación | Total | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| A | 6 meses | 6 meses | 12 meses | Dentro del máximo |
| B | 8 meses | 6 meses | 14 meses | Excede el máximo de 1 año |
| C | 6 meses | Segunda renovación de 3 meses | Tres tramos | Pasa a indefinido |
Una cláusula de renovación automática en el contrato tampoco es válida: la Dirección del Trabajo declaró en su Dictamen 4348 de 2019 que no se ajusta a derecho. Si se quiere renovar, debe hacerse de forma expresa.
Cuándo pasa a ser indefinido
La Dirección del Trabajo informa estos casos en que un contrato a plazo fijo se considera de duración indefinida:
- Segunda renovación: si se renueva por segunda vez, cualquiera sea su plazo.
- Continuidad después del vencimiento: si el trabajador sigue prestando servicios con conocimiento del empleador luego de la fecha de término.
- Servicios discontinuos: se presume indefinido el contrato de quien presta servicios discontinuos en virtud de más de dos contratos a plazo fijo, que suman 12 meses o más en un período de 15 meses contados desde la primera contratación.
Si esto ocurre, el contrato pasa a ser indefinido por el solo ministerio de la ley y, desde ese momento, el término por vencimiento del plazo ya no está disponible: para terminar la relación hay que usar una causal del Código del Trabajo.
Cómo se escritura
El contrato debe constar por escrito. Según la Dirección del Trabajo:
| Situación | Plazo para escriturar |
|---|---|
| Regla general | 15 días desde que el trabajador empieza a trabajar |
| Contrato por obra, trabajo o servicio determinado, o de menos de 30 días | 5 días |
Si no se escritura a tiempo, el empleador arriesga una multa de 1 a 5 UTM, y si no sigue la vía de la Inspección del Trabajo se presume que las condiciones son las que declare el trabajador. El contenido mínimo (artículo 10) incluye lugar y fecha, identificación de las partes, naturaleza de los servicios y lugar de trabajo, remuneración, jornada y la duración del contrato.
Qué debe decir la cláusula de plazo
- La fecha exacta de inicio y de término, no «hasta nuevo aviso».
- Si es una renovación, un anexo o nuevo contrato que lo diga expresamente y mantenga la fecha original de ingreso.
- Si el trabajador es profesional o técnico, la referencia a su título, para justificar el plazo de dos años.
La Dirección del Trabajo publica un modelo de contrato de plazo fijo en su sitio; úsalo como base para tu documento.
Cotizaciones: seguro de cesantía
En un contrato a plazo fijo, o por obra o faena, el trabajador queda liberado de cotizar en el seguro de cesantía y el empleador cotiza el 3% de la remuneración, según la Dirección del Trabajo y AFC. La Superintendencia de Pensiones informa que ese 3% se distribuye en 2,8% para la Cuenta Individual de Cesantía del trabajador y 0,2% para el Fondo de Cesantía Solidario.
| Tipo de contrato | Cotiza el trabajador | Cotiza el empleador |
|---|---|---|
| Plazo fijo / obra o faena | 0% | 3% |
| Indefinido | 0,6% | 2,4% |
Si el contrato pasa a indefinido, la cotización del empleador baja a 2,4% y nace para el trabajador la obligación de cotizar 0,6% desde ese momento. El resto de las cotizaciones (AFP, salud) se paga igual que en cualquier contrato; revisa cómo pagar las cotizaciones en Previred y cómo funciona el seguro de cesantía.
Cómo termina el contrato a plazo fijo
El contrato termina por vencimiento del plazo (artículo 159 N°4). En ese caso, el empleador debe preparar el finiquito y pagar lo adeudado: remuneración de los días trabajados y el feriado proporcional, que procede cuando el contrato supera 30 días según la Dirección del Trabajo. La indemnización por años de servicio no corresponde por el solo vencimiento del plazo (confirma tu caso con un abogado: a verificar). Los pasos del finiquito están en cómo calcular el finiquito.
Si quieres terminar el contrato antes de la fecha pactada, ya no se trata de vencimiento del plazo: necesitas una causal legal (por ejemplo, mutuo acuerdo o una de las causales de despido), con sus propias formalidades e indemnizaciones. Ese punto depende del caso y conviene revisarlo con un abogado laboralista.
Ejemplo de línea de tiempo
Una pyme contrata a una persona sin título profesional para cubrir una temporada. Fechas ilustrativas:
| Fecha | Hito | Qué debe hacer el empleador |
|---|---|---|
| 1 de marzo | Inicio del contrato por 6 meses | Escriturar el contrato antes de 15 días y cotizar el 3% de cesantía |
| Julio | Evaluar si se necesita a la persona | Decidir si renueva, hace indefinido o deja vencer el plazo |
| 31 de agosto | Vence el primer plazo | Renovar por escrito hasta el máximo de 12 meses en total, o preparar el finiquito |
| 28 de febrero siguiente | Vence la renovación de 6 meses (total 12 meses) | No hay una segunda renovación posible: pasar a indefinido o terminar con finiquito |
Si en cualquiera de esos cortes la persona sigue trabajando sin formalizar nada, el contrato se considera indefinido. Por eso conviene dejar las fechas de vencimiento en un calendario con alertas unas semanas antes.
Errores frecuentes
- Dejar que el contrato venza «de hecho»: seguir trabajando después de la fecha lo transforma en indefinido.
- Encadenar contratos cortos para evitar el indefinido: la ley presume indefinido el caso de más de dos contratos discontinuos que suman 12 meses o más en 15 meses.
- Renovar dos veces «para ganar tiempo»: la segunda renovación ya lo hace indefinido.
- Cotizar como si fuera indefinido: el 0,6% del trabajador no corresponde mientras sea plazo fijo.
- Escriturar tarde: pasados los 15 días (o 5), hay riesgo de multa y de que se presuman las condiciones que declare el trabajador.
Lista para empleadores
- Define el plazo con fecha de inicio y de término.
- Escritura el contrato dentro de 15 días (o 5 si dura menos de 30 días o es por obra).
- Calendariza el vencimiento y decide con anticipación si renuevas, haces indefinido o terminas.
- Si renuevas, hazlo una sola vez y que la suma de plazos respete el máximo legal.
- Cotiza el 3% de cesantía a cargo del empleador mientras sea plazo fijo.
- No dejes seguir trabajando a la persona después de la fecha de término sin formalizar el cambio.
Preguntas frecuentes sobre el contrato a plazo fijo
¿Cuánto puede durar un contrato a plazo fijo en Chile?
Como máximo un año. Para gerentes o personas con título profesional o técnico otorgado por una institución de educación superior del Estado o reconocida por este, el máximo es de dos años.
¿Cuántas veces se puede renovar un contrato a plazo fijo?
Solo una vez. La suma del plazo original y de la renovación no puede superar el máximo legal. Una segunda renovación convierte el contrato en indefinido.
¿Cuándo un contrato a plazo fijo pasa a ser indefinido?
Cuando se renueva por segunda vez, o cuando el trabajador sigue prestando servicios con conocimiento del empleador después del vencimiento del plazo. Además, la Dirección del Trabajo informa una presunción de contrato indefinido para quien presta servicios discontinuos en virtud de más de dos contratos a plazo fijo que suman 12 meses o más en un período de 15 meses.
¿Cuánto se cotiza en el seguro de cesantía en un contrato a plazo fijo?
El trabajador queda liberado de cotizar y el empleador cotiza el 3% de la remuneración, según la Dirección del Trabajo y AFC.
¿En qué plazo debe escriturarse un contrato a plazo fijo?
En general, dentro de 15 días desde que el trabajador empieza a trabajar; si el contrato dura menos de 30 días, el plazo es de 5 días.
Fuentes
- Dirección del Trabajo: duración del nuevo plazo cuando el contrato ha sido renovado, contrato individual de trabajo, Ord. 65/1 y Ord. 4348.
- Dirección del Trabajo: cotizaciones del seguro de cesantía.
- Superintendencia de Pensiones: descuento para el seguro de cesantía.
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